Do thói quen truyền miệng của người dân, chỉ có vài ghi chép liên quan đến lịch sử văn hóa của UAE hoặc tiểu vương quốc thành phần của nó còn tồn tại. Văn học dân gian và thần thoại cũng không được ghi chép lại. Có nhiều tranh chấp về nguồn gốc tên gọi Dubai, một số người tin rằng nó có nguồn gốc từ tiếng Ba Tư, trong khi một số người tin rằng tiếng Ả Rập mới là nguồn gốc chính. Nhiều ý kiến đã được đề xuất là nguồn gốc của từ "Dubai". Ý kiến đầu tiên và có thể xảy ra nhất nói rằng Dubai là dạng tiếng Ả Rập của từ Ba Tư "Dopey" có nghĩa là "hai căn cứ". Một giả thuyết khác cho thấy từ này được sử dụng qua một câu tục ngữ Ả Rập là "Daba Dubai" (tiếng Ả Rập: دبا دبي), có nghĩa là "Họ đến với rất nhiều tiền."[21] Theo Fedel Handhal, một nhà nghiên cứu về lĩnh vực lịch sử và văn hóa của UAE, từ "Dubai" có thể đã đến từ từ daba (tiếng Ả Rập: دبا) (một từ bắt nguồn từ từ Yadub, có nghĩa là "trườn"), liên quan đến những dòng chảy chậm của nhánh sông Dubai và con sông tại nơi đó. Nhà thơ kiêm học giả Ahmad Mohammad Obaid chỉ ra rằng Daba có nghĩa khác là châu chấu (tiếng Ả Rập: جراد) do môi trường phong phú của cào cào trong khu vực trước khi chúng bị trừ khử. Trong những năm 1820, lịch sử Anh quốc đề cập đến Dubai với tên gọi Al WASL. Rất ít bằng chứng có thể được tìm thấy về nguồn gốc của Dubai trừ tài liệu tham khảo và trong các câu chuyện kể của người cao tuổi ở Dubai.